Înființarea liceului românesc după Marea Unire
Instalarea administraţiei româneşti după Marea Unire de la 1 Decembrie 1918 a adus cu sine şi înfiinţarea primului liceu românesc din oraş. Consiliul Dirigent al Transilvaniei a dispus ca Resortul de Culte și Instrucție Publică să înființeze 27 de licee în Transilvania, unul dintre acestea și la Baia Mare. Director al Liceului „Gheorghe Șincai” din Baia Mare a fost numit dr. Gheorghe Hetcou (în documente, numele apare și sub forma Hetco), profesor titular de limba română și germană la Liceul „Samuil Vulcan” din Beiuș.
În data de 29 iunie/12 iulie 1919, dr. Gheorghe Hetcou s-a deplasat la Baia Mare, însoțit de dr. Alexandru Pteancu, delegat ministerial și de prefectul Sătmarului, dr. Alexandru Racoți-Filip pentru a prelua sediul viitorului Liceu românesc de Stat (Liceul „Gheorghe Șincai”), situat pe strada Crișan (fostul Gimnaziu catolic/Gimnaziul Superior maghiar de Stat și fosta Școală Gimnazială „Petre Dulfu”).
Mutarea în actualul sediu de pe strada Gheorghe Șincai
După preluarea localului din strada Crișan, dr. Gheorghe Hetcou a luat primele măsuri organizatorice: înscrierea elevilor la liceu, organizarea cursului de limba română, recrutarea cadrelor didactice, repararea și amenajarea liceului, organizarea examenelor de admitere și de corigență. Cea mai importantă, dar şi mai grea problemă era repararea clădirii viitorului liceu, grav deteriorată de timp și de multiple utilizări.
În aceste condiţii s-au făcut demersuri la Resortul de Culte și Instrucțiune Publică din cadrul Consiliului Dirigent, obţinându-se transferul liceului (prin ordinul nr. 9693/1919) în localul Școlii Primare de Stat nr. 1 (imobil construit în primul deceniu al secolului XX, între 1903-1906) de pe strada „Regele Ferdinand” (anterior anului 1919, str. L. Kossuth, iar în perioada comunistă, str. 17 Octombrie), azi strada Gheorghe Șincai.
După lucrări rapide de reamenajare a clădirii, la 30 octombrie 1919 s-a desfăşurat ședința de constituire a primului corp profesoral prezidată de directorul liceului Gheorghe Hetcou. La 3 noiembrie 1919 a avut loc deschiderea solemnă a anului școlar 1919-1920, transformată într-o mare manifestare culturală.
Primele generații și organizarea învățământului
La început, liceul dispunea de 8 săli de clasă, de o sală de desen, o cancelarie, o bibliotecă cu 10.099 volume pentru profesori și elevi, un laborator de chimie și unul de fizică, un muzeu cu 20.628 obiecte. Localul dispunea de mobilier suficient și avea instalată lumina electrică și apa. În aceste condiții destul de modeste, au frecventat școala un număr de 172 elevi (din care 166 erau de etnie română) având 17 profesori, plus personalul administrativ.
În anul școlar 1922/1923, din 1 septembrie s-a introdus în toate liceele și școlile din Transilvania legea școlară din vechiul regat al României. Astfel, cursurile școlare începeau la 22 septembrie și țineau până la 20 iunie, iar anul școlar era împărţit în trimestre. Dr. Gheorghe Hetcou a fost director al liceului timp de 21 de ani, până la cedarea Ardealului de Nord (30 august 1940), când s-a refugiat la Lugoj, unde a rămas profesor la liceul de băieți din localitate (a murit în anul 1958).
Perioada 1940–1945 și liceul mixt
În perioada 1940-1944, în sediul Liceului de băieți „Gheorghe Șincai” a funcționat Liceul maghiar de stat pentru băieți din Baia Mare, iar în decembrie 1944 s-au redeshis cursurile Liceului român mixt „Gheorghe Șincai” Baia Mare, director fiind profesorul Vasile Țiplea. Din cauza lipsei de personal didactic suficient, dar și din motive administrative, la liceu au învățat și fetele (care anterior urmaseră cursurile Gimnaziului de Stat pentru Fete), astfel că liceul s-a numit „mixt” (comasarea a fost una provizorie).
După 9 martie 1945 a început reinstalarea administrației române, iar în anul școlar 1946-1947 au fost înscriși 500 elevi, clasele I-IV fiind paralele, liceul având 12 clase de elevi.
Reforma învățământului și perioada comunistă
Prin Decretul nr. 175/1948 al Prezidiului Marii Adunări Naționale a Republicii Populare Române, a fost promulgată Reforma Învățământului, care introducea modelul educațional sovietic și desființa școlile confesionale elementare, gimnaziale, liceale, inclusiv școlile particulare. Din anul școlar 1949-1950 s-au organizat și cursuri fără frecvență, iar din anul 1952-1953 s-a introdus cursul seral, facilitându-se muncitorilor completarea studiilor.
În această perioadă, Liceul mixt „Gheorghe Șincai” a funcționat sub numele de Școala Medie nr. 1, iar ulterior, din 1968, sub cel de Liceul nr. 1. În urma demersurilor făcute de către școală și susținute de autoritățile locale, Consiliul de Stat, prin Decretul nr. 54 din 6 febr. 1970 a atribuit Liceului nr. 1 din Baia Mare numele de „Gheorghe Șincai”, faptul fiind anunțat într-un cadru festiv în 9 mai 1970.
Extinderile clădirii și dezvoltarea liceului
Vechiul local a adăpostit liceul fără modificări până în anul 1958, când distinsul profesor Marin Boboc a început şirul marilor extinderi ale spațiului. Totul s-a făcut prin muncă patriotică-voluntară, cot la cot muncind profesori, elevi şi părinţi, cetăţeni ai oraşului. În această etapă de lucrări s-a dat în folosință, în 1959, sala de gimnastică și 20 de săli de clasă. În anul 1977 s-a început cea de-a doua etapă de mărire a corpului școlii în care, printre altele, au fost amenajate laboratoarele necesare în raport cu cerințele etapei respective.
Reabilitarea recentă a clădirii
Ultima intervenție asupra edificiului s-a desfășurat cu ceva timp în urmă și nu putem să nu remarcăm faptul că prin proiectul de reabilitare, clădirea, are o imagine superbă demnă de semnificația sa istorică. În timp, aşadar edificiul a trecut prin multe intervenţii, toate contribuind la menţinerea şi perpetuarea bunului renume al vechii şcoli româneşti.
Autori text: Viorel RUSU, Lucia POP
Fotografii: Zamfir Șomcutean, George Andreica
Sursa documentară: Viorel Rusu, Lucia Pop, „Clădiri, edificii, monumente și statui cu poveste. O altfel de istorie a orașului Baia Mare”, Seria „Muzeul Viu” nr. 8, Muzeul Județean de Istorie și Arheologie Maramureș, Ediția a II-a revăzută, Baia Mare, 2024
Citește și despre istoria Casei Pocol de pe Valea Borcutului, monument istoric din 1903